栃木県小山市生井地区の白鳥の圃場（ほじょう）で８月３１日、減農薬・減化学肥料で育てた特別栽培米「生井っ子」の刈り取りが始まりました。９月中旬までに収穫し、道の駅「思川」やＪＡ直売所で販売します。

　特別栽培米は、化学肥料と化学合成農薬の使用回数を慣行栽培の５０％以下で栽培する米。ＪＡおやまは特別栽培米の生産に力を入れています。特に小山市生井地区で生産する特別栽培米「生井っ子」は、独自の施肥基準を設け、一層の食味向上に取り組んでいます。

　「生井っ子」は、同地区の池貝孝雄さん（６５）を会長に生産者２４戸で組織する「生井っ子プロジェクト」のメンバーが約５０ヘクタール栽培しています。今年は、長雨や高温などに見舞われたが、天候に応じた細やかな水管理や高温時の乳白米発生予防に努め、高品質な米が収穫できました。食味評価が高く、たんぱく質６．５％以下など、厳しい検査をパスした。粘りと甘みがあり、冷めてもおいしいと消費者から好評です。

　同プロジェクトは２００４年５月、米作りに適した環境を生かし、地区ぐるみで何か作れないかと考え発足。０５年１０月に同市の「おやまブランド」に認定され、注目を集めました。０６年に「とちぎ特産品」に登録され、１９年には「とちぎＧＡＰ（農業生産工程管理）」の第三者確認証が交付されました。

　池貝会長は「今年は、長雨や日照不足の影響で、栽培管理には苦労した。急な猛暑で水不足も懸念されたが、皆で協力しながら収穫までこぎつけられた。安全・安心で品質良好な生井っ子を生産できたので、たくさんの人に食べてもらいたい」と話しました。

　１２、１３日には、同市の道の駅「思川」で午前９時から「生井っ子新米まつり」を開催します。同プロジェクトは会員一丸となり、地元産米のＰＲに努めます。