免疫力をアップさせ、食卓を青々と彩るホウレンソウ。寒さを耐え抜き甘味を凝縮させたホウレンソウが、これから出荷のピークを迎えます。

　下野市石橋地区の橋本直也さんはＪＡおやまほうれん草部会と石橋地区ほうれん草部会、両方で会計として役員を務めています。ＪＡおやまほうれん草部会は１５０人の生産者が約２５ヘクタールを栽培しています。

　直也さんは農業大学校を卒業後、就職しましたが４年前に父が病気になり就農しました。現在は、父・母・弟・パートさん、５人で夏はかんぴょう、それ以外の期間はホウレンソウ約２００アールを栽培しています。橋本家では同ＪＡおやまほうれん草部会の約１割強の出荷量を占めており、トンネル・露地栽培のみの１作で栽培しているのは県内でも珍しいです。

　８月下旬から４月上旬にかけて播種（はしゅ）後、除草剤をかけ、本葉が２枚になったら薬剤を散布。１０月上旬から５月中旬まで収穫する。「今年は高温の影響でヨトウムシが多く発生している。ヨトウムシなどの害虫には注意が必要。定期的に圃場（ほじょう）を確認している」と話します。

　「就農当時は何も分からない状態だった。トンネルの換気一つにしても経験がないため、どれくらい開閉していいのか分からなかった。父や先に就農していた弟に教わりながら学んだ」と話します。

　「農業は段取り、計画がとても重要だ」と直也さん。天候も考慮しながら効率的に行います。経験の積み重ねを重んじ、作業記録を細かくつける。データに基づた農業を営みます。

　今後、直也さんは「法人化」も視野に入れています。今年、就農して４年目を迎え、ホウレンソウ・かんぴょうの規模拡大をしました。地域農業を守るためにも一人一人の農業規模の拡大が必要となります。「体を動かすことが楽しくて好き。自分で種をまき、日々成長していき収穫する喜びはひとしお」と笑顔で話します。直也さんは「親元での就農は恵まれた環境だと思う。農業歴約３５年の大先輩の父の技術を学び、将来的には規模拡大をし、従業員を雇うなど法人化をすることでさらなる経営規模の拡大を図りたい」と目標を掲げます。将来の展望をしっかり描き、着実に歩みを進めます。