養蚕で農福連携成果　施設整備し障害者が飼育

　小山市の社会福祉法人パステルは、小山市出井にある知的障害者の就労支援施設「フロンティアおやま」の西側に養蚕施設を設置し、蚕を飼育しています。同法人は、農福連携に取り組むとともに地域産業への貢献と施設利用者の心の豊かさを養うために、養蚕事業に取り組んでいます。

　５月２１日にＪＡおやまから配蚕された蚕、約５万頭をフロンティアおやまの所長、阿久津圭司さん（４８）と職員、知的障害者が飼育に励んでいます。繭は６月１６日に出荷されました。

　同法人は、敷地内に桑の木約１，４００本を植樹し、小山市の伝統産業である養蚕業、織物業の再興を目指しています。

　蚕はふ化してから繭になるまで４回脱皮します。フロンティアおやまに配蚕された蚕は、３齢に育った蚕です。フロンティアおやまでは、温度と湿度を管理したビニールハウスで約１ヶ月間育てます。ビニールハウスの隣接している約５４アールの桑畑から毎日朝夕、桑の葉を障害者が切って、蚕に餌として与えます。成長すると餌は朝約１４０キロ、夕約１５０キロにもなります。

　フロンティアおやまで養蚕に携わっている知的障害者は１０人ほど。虫が好きな松本優さん（２６）は「蚕が好き。葉っぱを取ってあげるのが楽しい」と黙々と蚕の餌となる桑の葉を収穫します。

　小山市の桑地区には最盛期には３００戸超の養蚕農家がいたが、化学繊維の台等や後継者不足から、現在では１０戸にも満たない。パステルは、２０１５年から養蚕事業に取り組み、年間約３５０キロの繭を出荷しています。養蚕が知的障害者の施設でもできると評価され、一般財団法人「大日本蚕糸会」から補助を受けて、養蚕施設を開所しました。蚕の餌として栽培している桑の葉を使った商品も多数製造販売し、６次産業化を実践していまする。今年関東地方で初めて、日本農林規格（ＪＡＳ）の一つ、「ノウフクＪＡＳ」を取得しました。

　茨城県の笠間稲荷で毎年行われている献穀献繭の品評会では、昨年第３位の実績を残しており、さらに高品質の繭を出荷するために日々管理に努めています。