栃木県のＪＡおやまは、県内一の生産量を誇る養蚕を子どもに知ってもらおうと、ＪＡ管内の学校に出向いて「養蚕の授業」を開き、農業への理解と地域貢献につなげています。２１日に絹義務教育学校の１、２年生５７人が生活科の一環として「蚕と友だちになろう」をテーマにした授業を行った。同校を含め、５校の学校に蚕を配布しました。

　校舎のある小山市絹地区は、かつて養蚕業が盛んで結城紬（つむぎ）の絹糸の産地として知られていました。同校は地区の文化を学ぼうと旧福良小学校で２０１２年から始まった「ふるさと学習」の一環として養蚕を取り入れました。

　今年も「蚕のお迎え式」を開き、飼育から糸紡ぎ、染色、機織りと養蚕業の全てを学びます。蚕のお迎え式では、養蚕指導員の阿久津玄司さんと、元養蚕農家の野沢正義さんが、蚕の育て方や桑の葉の重要性などについて児童に指導しました。

　児童は、JAおやま稚蚕飼育所で３齢まで飼育した普通蚕種「春嶺鐘月（しゅんれいしょうげつ）」と黄金色の繭を作る「小山黄繭（おやまおうけん）」の２種類２０００頭を飼育します。

　廊下に設置した木製の蚕室「蚕の部屋」で、温度や湿度を管理しながら児童が桑の葉を与え、成長を見守ります。児童は、ＪＡの稚蚕飼育所から持ち込んだ体長約２センチの蚕を熱心に観察しました。今後、児童が桑の葉を与えて飼育・観察します。ＪＡおやま職員も定期的に学校を訪問して、アドバイスすることにしています。